Europa League: Schalke 04 souveräner Gruppensieger

Die Knappen ließen keinen Zweifel am etwaigen Vertagen der Entscheidung auf Mitte Dezember aufkommen und gewannen ihre letzte Heim-Partie verdientermaßen. Damit ist das Resultat bei Maccabi Haifa in zwei Wochen zumindest für S04 nicht mehr relevant. Steaua Bukarest und AEK Larnaka hoffen dagegen auf ein Unentschieden oder einen Erfolg des DFB-Vertreters gegen die Israeli, die es auf Zypern (1:2) versäumten, den Gelsenkirchenern in die K.o.-Runde zu folgen. Fest steht: Falls es zwischen Bukarest und AEK einen Sieger gibt, zählen für Maccabi nur drei Punkte. Ein Remis im Match des Dritt- gegen den Viertplatzierten bedeutete für beide das Aus, Haifa wäre unabhängig vom eigenen Resultat unter den letzten 32.

Starker Beginn des deutschen Pokalsiegers

Herausragend war die Leistung der „Knappen“ zwar nicht, das Ergebnis ging aber in Ordnung. Vor allem im ersten Viertel der Spielzeit war S04 sichtlich überlegen. In dieser Phase fiel der Führungstreffer durch einen Kopfball von Kyriakos Papadopoulos (25. Minute). Die nachlassende Initiative sollte sich aber rächen. Denn gleich mit der ersten tatsächlichen Chance glich Bukarest nach rund einer halben Stunde aus. Die Gastgeber schienen vorerst mit ihrer Spielfreude am Ende und vermochten es nicht, Steaua erneut unter Druck zu setzen. Die Rumänen verteidigten gut und setzten alles daran, das Unentschieden und damit den gewonnenen direkten Vergleich nach dem 0:0 Mitte September zu halten.

Schalke schlägt Bukarest mit 2:1 – Raúl mit Premierentreffer

Dass es nicht dazu kam, hatte die Stevens-Elf zumindest in der entscheidenden Situation dem genialen Duo Klaas-Jan Huntelaar und Raúl zu verdanken. Nach fast einer Stunde behauptete der Niederländer den Ball im Sechzehner der Osteuropäer und leitete mit viel Übersicht auf seinen Sturmpartner weiter, der überlegt links an Ciprian Tatarusanu vorbei seinen allerersten Treffer auf kontinentalem Terrain außerhalb der Champions League erzielte. Das wiederholte Nachlassen der Ruhrpottler blieb diesmal ohne Folge, da die „Königsblauen“ defensiv sicherer agierten und keine wirklich torgefährliche Möglichkeit der Gäste zuließen. Mit nun fünf Punkten Vorsprung auf Haifa ist die Spitzenposition nicht mehr aus den Händen zu geben. Damit hat auch das zweite Team neben Hannover die Gruppenphase überstanden. Die K.o.-Runde beginnt erst im neuen Jahr.

Quellen:

Europa League 2011/12, Gruppe J, Ergebnisse und Termine, www.uefa.com